The sights of João Pessoa

Where this list comes from

These are the 43 points on the official tourist map from the João Pessoa city tourism department, plus eleven that appear only on the department's website. It is not our selection: it is what the city chose to highlight for visitors.

We have grouped them by area, because the map numbers them in legend order and that does not help anyone planning a day. For the overview first, start with the Complete guide to João Pessoa.

On and around the seafront (12)

• 01. Farol do Cabo Branco — 19 metros de altura, de 1972, no alto da falésia.
• 02. CAT Ambiental — a tourist information centre, with printed maps and advice.
• 03. Santuário de Nossa Senhora da Penha — a nineteenth-century church set into the cliff, at Praia da Penha.
• 04. Centro de Convenções — no extremo sul, longe de Tambaú e Manaíra.
• 05. Piscinas Naturais do Seixas — formam-se na maré baixa, em frente à praia do Seixas.
• 06. Ponta de Seixas — the easternmost point of the Americas, where the sun rises first on the continent.
• 07. Estação Cabo Branco — ciência, cultura e artes, com mirante, projeto de Niemeyer.
• 32. Busto de Tamandaré — where the João Pessoa sign stands, the obligatory photo stop.
• 33. Largo de Tambaú — o coração da orla clássica.
• 34. Feirinha de Artesanato de Tambaú — a mais conhecida, aberta à noite.
• 42. Piscinas Naturais de Picãozinho — formação de recifes a cerca de 1.500 metros da praia de Tambaú, de catamarã.
• 43. CAT Tambaú — o posto de atendimento ao turista da orla.

For Ponta de Seixas and the lighthouse, sunrise times and what to bring are in Ponta do Seixas, where the sun rises first. Para Picãozinho, a tábua de marés manda no passeio — explicamos em Picãozinho natural pools. E a Estação Cabo Branco: Science, Culture and Arts has its own article, with opening times and tickets.

The beaches (6)

• 36. Praia do Cabo Branco — the quietest stretch, with the cliff on one side and the promenade on the other.
• 37. Praia de Tambaú — a orla clássica, de feirinha e restaurante na calçada.
• 38. Praia de Manaíra — a mais movimentada à noite.
• 39. Praia do Bessa — 5,3 km de areia larga e batida, no extremo norte da cidade.
• 40. Praia da Penha — o extremo sul da orla urbana, com o santuário na ponta.
• 41. Praia Barra de Gramame — where the river meets the sea, on the boundary with Conde.

The sea is calm along almost the whole stretch because the shore is sheltered by reefs. The beach-by-beach comparison is in The best beaches in and around João Pessoa, and Barra de Gramame, harder to reach, has its own article: Barra de Gramame beach.

The historic centre (20)

Twenty of the 43 points are in the centre, a few kilometres from the beach and nearly all within ten minutes' walk of each other. It is the densest cluster on the list, and the one most overlooked by those who come only for the seafront.

• 08. Celeiro Criativo e 09. Estação das Artes — economia criativa em prédios recuperados.
• 10. Centro Cultural São Francisco — one of the most important baroque ensembles in Brazil.
• 13. Academia Paraibana de Letras — fundada em 1941, num casarão do centro antigo.
• 14. Basílica de Nossa Senhora das Neves — erguida em 1586 pelos primeiros colonizadores, em homenagem à padroeira.
• 15. Mosteiro de São Bento · 16. Igreja de Nossa Senhora do Carmo · 26. Church of São Frei Pedro Gonçalves — o conjunto religioso do centro antigo.
• 17. Biblioteca Pública Estadual Augusto dos Anjos — o prédio vale a parada.
• 18. Theatro Santa Roza — de 1889, o segundo teatro mais antigo da Paraíba.
• 19. Casarão 34 — espaço cultural, aberto de segunda a sexta.
• 20. Casa da Pólvora — construção de 1704.
• 21. Casarão dos Azulejos — século XVIII, fachada de azulejos portugueses.
• 23. Praça da Independência — inaugurada em 1922, um século depois da adesão da Paraíba à independência.
• 24. Museu da Cidade de João Pessoa — a história urbana em objetos e mapas.
• 25. Hotel Globo — o pôr do sol sobre o Rio Sanhauá.
• 27. Praça Antenor Navarro — os casarões coloridos restaurados.
• 29. Estação Ferroviária — no Varadouro, ainda em uso: é a parada João Pessoa do trem para Cabedelo.
• 31. Museu Casa do Artista Popular — arte popular paraibana.
• 35. Mercado de Artesanato Paraibano — produção de todo o estado, peça de verdade.

Cada um desses tem horário e detalhe em Museums and monuments of João Pessoa. And the railway station is not only a monument: you can take the train, as we explain in Getting around João Pessoa without a car.

Parks and cultural venues (5)

• 11. Fundação Espaço Cultural José Lins do Rego — planetário, Estação Ciência, teatro e biblioteca.
• 12. Pavilhão do Chá — na Praça Venâncio Neiva, de 1917, à beira da Lagoa.
• 22. Parque Sólon de Lucena — a Lagoa, o cartão-postal do centro.
• 28. Parque Zoobotânico Arruda Câmara — a Bica, zoobotânico tradicional da cidade.
• 30. Jardim Botânico Benjamim Maranhão — a Mata do Buraquinho, 343 hectares de mata atlântica dentro da cidade.

The Bica and the Espaço Cultural are the two that work best with children — it is in João Pessoa with children.

Eleven the map leaves out

The printed map and the tourism department's website do not list the same things. These eleven are on the site and were left off the map — some because they are recent, others because they sit far from the seafront.

• Praia do Seixas — the beach itself, where the easternmost point is. The map has the headland and the pools, but not the sand.
• Praia de Jacarapé — falésias e a foz do rio, no extremo sul do município.
• Praia do Sol — recifes, corais e mangue, vizinha à de Jacarapé.
• Church of Misericórdia — one of the oldest in the city, in the historic centre.
• Paço Municipal — neoclássico do início do século XX.
• Praça João Pessoa — homenagem a João Pessoa Cavalcanti de Albuquerque, o nome da cidade.
• Praça Pedro Américo — é ela que abriga o Theatro Santa Roza.
• Ponto de Cem Réis — officially Praça André Vidal de Negreiros, a landmark of the centre.
• Fundação Casa de José Américo — a casa do escritor, aberta desde 1982.
• Sereias da Penha — artesanato feito por mulheres da comunidade da Penha.
• Centro de Artesanato Júlio Rafael — vinte lojas de produção artesanal.

Duas observações sobre a lista oficial. O Jardim Botânico Benjamim Maranhão e a Mata do Buraquinho são o mesmo lugar — 343 hectares de mata atlântica dentro da cidade. E o Parque da Lagoa é o Parque Sólon de Lucena: o mapa usa um nome, o site usa o outro.

How to fit it all in

You cannot, and you do not need to. On a four- or five-day trip, what works is: beach in the morning, one block per afternoon. One afternoon for the whole historic centre, one for Estação Cabo Branco and the lighthouse, one for the Picãozinho trip — which depends on the tide, not on your diary.

O roteiro dia a dia está em Three days in João Pessoa. On a longer trip, it is worth opening up to the southern coast and to Cabedelo.

Almost everything is free. What charges are the catamaran trips and a few museums, and even then at low prices.